Гигантские улитки Ахатины (Achatina sp.)
Ахатина - самый крупный представитель сухопутных моллюсков. Её раковина может достигать 25 см, а тело - 30 см. Размеры этого вида зависят от условий содержания. В Книгу рекордов Гиннеса занесен экземпляр весом 500 - 600 граммов; в условиях нашего климата самые большие представители весят не более 130 граммов.
Эта улитка побила рекорды не только гигантизма, но и "туризма". Первоначальное место её обитания - Восточная Африка, далее она медленно переселилась на Мадагаскар и Сейшельские острова. В 1910 году её обнаружили на острове Шри-Ланка и в Индии, а в 1920 она стала известна в Малайзии, Индокитае, на острове Тайвань и различных тихоокеанских островах. После Второй мировой войны улитка попала в Японию. Она повсеместно использовалась в пищу, а так как раньше бытовало поверье, что суп из этой улитки - лекарство от туберкулеза, её специально завезли в Индию, Сингапур, в Калифорнию и на многие тропические острова.
В США же Ахатина - национальное бедствие. Попало как-то во Флориду несколько улиток, и всего за год симпатичные молчуны так размножились, что уничтожили в штате всё - и посевы, и кору на деревьях, и даже штукатурку на домах! На счёт штукатурки не шутка - чтобы строить ракушку улиткам нужен кальций, и они его добывали, облизывая фасады домов. С тех пор все ахатины, которые попадают в США, удостаиваются смертной казни, а любители этих животных - 5 лет тюрьмы.
К счастью в нашем климате ахатины дикарем не выживают, а в неволе их держать не опасно. 
Ахатины в природе играют полезную роль. Они малоразборчивы в выборе пищи и поедают разлагающие остатки растений, экскременты животных, различные нечистоты, то есть являются чистильщиками. Они могут даже "убрать" гниющие деревья.
Несмотря на свои объемы, двигаются гигантские африканские улитки крайне медленно - со скоростью 1 см в минуту. Знаменита ахатина не только своими огромными размерами и прожорливостью, но и умом: у нее вырабатываются все виды условных рефлексов.
Ахатины - домашние животные
У многих людей улитки вызывают неприяные эмоции. Опыт показывает, что это – лишь первая реакция. Поближе познакомившись с этими животными, люди меняют свою точку зрения.
Улитки подкупают своей необычностью. Со временем, научившись понимать их, мы начинаем получать огромное удовольствие от наблюдений за ними. Маленьким детям нравится смотреть, как по ноге улитки, ползущей по стенке террариума, пробегают волны мышечных сокращений. Особо отважные могут посадить моллюска себе на руку и почувствовать их.
Улитки семейства ахатин - это настоящие наземные легочные улитки. Они наиболее высокоорганизованные среди брюхоногих. Органы чувств улитки видели все - у ахатины четыре "рожка": два более длинных на макушке, а два покороче – внизу головы. На самом конце длинных рожек можно заметить черные точки. Это – светочувствительные клетки, обеспечивающие зрение. Таким образом, длинные рожки улитки – это глаза на стебельках. Она очень забавно их изгибает, когда ей хочется что-нибудь разглядеть. А маленькие рожки служат улитке для восприятия вкуса и запаха.
Дышат улитки при помощи "легкого", которое представляет собой всего лишь складку кожи, пронизанную капиллярами.
Домик улитки – это не просто укрытие на случай опасности. Раковина защищает жизненно важные органы улитки. К примеру, самом последнем ее завитке находится печень.
Питаются улитки при помощи "язычка", усаженного роговыми шипами. Он примерно такой же шершавый, как язык кошки. Посаженная на руку улитка может пощекотать вас им, но никакого вреда она не причинит. Но зато при помощи этой своей "терки" улитка легко справляется даже с такими твердыми овощами как морковь, свекла или капуста.
Срок жизни ахатин в неволе – до 10 лет.
Враги в природе: ежи, мыши, насекомые (красотел, жуки, сверчки, многоножки), птицы, жабы и лягушки, кроты, скунсы, ласки, ящерицы, улитки.
Ахатины - это действительно хорошие домашние животные, привыкают к человеку, различают "своих" и "чужих". Они очень интересны, неприхотливы и не вызывают аллергии. Кроме всего прочего доказано, что содержание в доме улиток очень благотворно влияет на нервную систему!
